Por: Leonida Narváez Morales

El 23 de julio de 1960, en el Paraninfo Caldas de la Universidad del Cauca, el joven ingeniero Bayardo Materón Narváez tuvo el honor de pronunciar el discurso de grado en representación de sus compañeros los Ingenieros Alfonso Gutiérrez Jaramillo y Mauricio A. Rivera Salcedo. En aquella ocasión expresó:

«El honor que se me brinda por parte de mis compañeros no puede menos que constituir un hecho de gran trascendencia en mi existencia… Parece que Popayán, con su merecido renombre de ciudad culta e hidalga, hubiera realizado un pacto con sus hijos para que la sencillez de sus actos fuese la demostración constante de fecundidad, virtud y perfección.»

Estas palabras reflejaban ya el carácter de quien habría de convertirse en el “maestro de las presas de enrocado” a nivel internacional. Lo que entonces era una promesa se transformó, con el paso de los años, en una trayectoria ejemplar al servicio de la ingeniería, la academia y el desarrollo de la infraestructura hidráulica mundial.

Graduado como Ingeniero Civil de la Universidad del Cauca, posteriormente obtuvo el título de Master of Science en Ingeniería Civil en Purdue University y adelantó estudios especializados en la Colorado School of Mines. Durante más de sesenta y cinco años ejerció su profesión con un rigor técnico y una ética inquebrantables, consolidándose como una autoridad mundial en el diseño y construcción de presas de enrocado con cara de concreto (Concrete Face Rockfill Dams – CFRD).

Su experiencia profesional se extendió a más de veinte países de América, Europa, Asia y África. En Colombia participó en proyectos emblemáticos como Alto Anchicayá, Calima, Guavio, Salvajina, La Miel I, Porce III y Ranchería, mientras que en el ámbito internacional integró paneles de expertos y asesoró la construcción de importantes obras hidroeléctricas en Brasil, Chile, Argentina, Perú, Ecuador, México, China, Malasia, Laos, Grecia, Irán, Turquía, Sudáfrica, Angola y Etiopía, entre otros.

Su liderazgo fue reconocido por las principales organizaciones técnicas del mundo. Presidió la International Society for Concrete Face Rockfill Dams y fue miembro de prestigiosas asociaciones profesionales, entre ellas la American Society of Civil Engineers (ASCE), el Construction Institute, la Tunnel Association of Canada y el Comité Brasileño de Presas. Asimismo, integró paneles internacionales de expertos para organismos multilaterales como el Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo.

Su legado también quedó plasmado en una amplia producción académica, integrada por libros, artículos científicos, conferencias y ponencias que contribuyeron al avance del conocimiento sobre la ingeniería de presas y que hoy continúan orientando a profesionales en numerosos países.

Al concluir su discurso de graduación expresó una convicción que marcó toda su vida profesional:

«Estoy seguro, señor Rector, de que el honor de pertenecer a este claustro, el recuerdo de sus hijos ilustres y vuestra sabia dirección serán el vínculo irrompible para que nuestros actos se ciñan a las más exigentes normas éticas… Popayán, glorioso santuario de la patria, de ti estaremos perennemente agradecidos.»

Sesenta y seis años después, la vida del ingeniero Bayardo Materón Narváez demuestra que aquellas palabras no fueron únicamente un discurso de graduación, sino un verdadero compromiso de vida. Su brillante trayectoria profesional, su aporte al desarrollo de la ingeniería mundial y su permanente fidelidad a los principios inculcados por la Universidad del Cauca constituyen un motivo de profundo orgullo para su alma mater y un ejemplo perdurable para las nuevas generaciones de ingenieros.

Descansa en paz, con cariño y admiración

Ing. Leonidas Narváez Morales

Compañeros de grado de ingeniería civil en la Universidad del Cauca de Bayardo Materón Narváez